Tenaz, ácido y sarcástico... sí, pero también humano, solidario, gran amigo y excelente chef y comunicador. Así es como los familiares, amigos e incluso seguidores, describen al fallecido Anthony Bourdain, un ícono del periodismo gonzo que llevó sus últimos días al límite y que terminó trágicamente: con su suicidio.
Ahora, se ha lanzado una biografía no autorizada que revela detalles íntimos y muy duros de este chef que poco a poco dejó que la figura de sibarita y viajero que proyectaba en televisión le fuera consumiendo: irónicamente tenía la vida que muchos deseaban y que él terminó aborreciendo. En este libro también se relata la turbulenta relación que tuvo con la actriz Asia Argento y por supuesto, ha sido duramente criticado por familiares y amigos.
Foto: Anthony Bourdain para el New York Times. Su sarcasmo y manera de decir las cosas, nos enseñaron que la crítica sirve para mejorar y que no todo es color de rosa en la cocina.
Nos situamos en el año 2018: nadie lo imaginaba, todos teníamos en mente a aquél hombre de complexión delgada y alta, cabello cuasiblanco que viajaba por todo el mundo documentando los porvenires y devenires de la comida y la cocina en diferentes partes del mundo sin poner peros pero diciendo lo que sentía sin remordimientos: lo que es bueno, es bueno, lo que es malo, es malo, lo que es una porquería, finalmente es-una-porquería.
Foto: Jack Gosshein/Anthony Bourdain posa en una cocina en Sydney Australia en 2005. Su primer programa de televisión fue "A Cooks Tour" en Food Network en 2002.
Y eso nos encantaba: su sinceridad, porque nos dio la confianza de entender que en esta vida, no todo es bueno y que se vale criticar, porque de ahí nace la posibilidad de mejorar. Sí, fue un día del año 2018 en la que nos cimbró hasta el fondo la noticia: Anthony Bourdain se había suicidado en un lujoso hotel ubicado en la pintoresca ciudad de París. Algunos dirán que su muerte también tuvo algo de poético y crudo. Hasta el final...
Y después el silencio...
Foto: Jim Cooper para AP. Anthony Bourdain abrió Brasserie Les Halles en 2001, su restaurante en Nueva York. El Smithsoninan lo llamó 'la estrella del rock original de la cocina'.
Después de que Anthony Bourdain se quitó la vida en la habitación de un hotel francés en 2018, sus amigos cercanos, las personas con las que trabajó en televisión y su familia, decidieron cerrar las puertas a la avalancha de preguntas que disparaban los medios de comunicación. Nadie dijo ni una palabra sobre los últimos días de Anthony Bourdain y se sumieron en el silencio. Nadie supo nada y solo había especulación.
En 2021, en plena pandemia por Covid-19, apenas y pudo visualizarse un rayo de luz que pretendía esclarecer lo que pasó (o pasaba) por la mente del reconocido conductor y chef, cuando muchos integrantes de su círculo íntimo fueron entrevistados para el documental Roadrunner: A Film About Anthony Bourdain y para Bourdain: The Definitive Oral Biography.
Ambas obras (un documental en video y una biografía autorizada) mostraban una faceta más compleja de Antohny Bourdain, quien —atormentado en vida—, tenía cada vez más conflictos con su éxito y en sus dos últimos años había convertido su relación con la actriz italiana Asia Argento en su principal preocupación. Pero ninguna de las dos abordaba directamente los trastornos que habían afectado su vida en los meses previos a la noche en que se ahorcó a los 61 años en ese hotel de París.
Down and Out in Paradise, la biografía de Anthony Bourdain no autorizada
Foto: Simon & Schuster. Down and Out in Paradise es el título de la biografía no autorizada que cuenta la vida de Anthony Bourdain y que fue escrita por el periodista Charles Leerhsen, exeditor de Sports Ilustrated.
El 11 de octubre de 2022, la editorial Simon & Schuster publicó un volumen que presenta como 'la primera biografía no autorizada del escritor y documentalista de viajes' cuyo título es Down and Out in Paradise: The Life of Anthony Bourdain y que revela detalles nuevos y muy íntimos, incluyendo mensajes de texto descarnados y atribulados de los días previos a la muerte de Bourdain, así como las últimas comunicaciones que tuvo con Asia Argento y Ottavia Busia-Bourdain, quien fue su esposa por 11 años y a quien, después de su separación en el año 2016, se convirtió en su íntima confidente.
En estas conversaciones, Anthony Bourdain revelaba parte de su sufrir de manera tajante y cruel. En uno de los mensajes de texto que le escribió a su exesposa Ottavia, se puede leer un mensaje críptico que reza:
“También odio a mis fans. Odio ser famoso. Odio mi trabajo”
Y según la biografía, casi todos los días le escribía a ella misma esta frase que representaba la clara imagen de su vacío existencial:
“Me siento solo y vivo en una incertidumbre constante”.
Lo que cuenta la biografía no autorizada
Foto familiar. Un joven Anthony Bourdain en el extremo derecho. En el centro su padre Pierre Bourdain y en el extremo izquierdo su hermano Christopher en Long Beach Island, Nueva Jersey en 1970.
Charles Leerhsen es el periodista responsable de escribir e investigar esta biografìa no autorizada de Anthony Bourdain. Con base en más de 80 entrevistas, archivos, textos y correos electrónicos del teléfono y la computadora portátil del fallecido chef y comunicador, el periodista recorre la metamorfosis de Bourdain, quien pasó de ser un adolescente huraño que vivía en un suburbio de Nueva Jersey y cuya familia no podía pagar las cuentas, a un guerrero de la cocina que posteriormente se hizo adicto a la heroína y que se volvió rico como escritor y se convirtió en un talentoso intérprete del mundo a través de sus viajes y su particular visión.
Foto: UPPA. Anthony Bourdain en la década de 1970 junto a otros cocineros en Provincetown, Massachusetts.
El retrato de los últimos días de Bourdain según el periodista Leerhsen
Foto: David Scott para CNN. La chef Nigella Lawson preparó para Anthony Bourdain, en su casa de Londres, un desayuno "curacrudas".
Leerhsen señaló en una entrevista para el New York Times que "quería escribir un libro sin ese brillo pulcro de lo que definió como 'un producto oficial de Bourdain'”.
De hecho, en la biografía que escribió, retrata a un hombre que al final de su vida estaba aislado, se inyectaba esteroides, bebía hasta perder el conocimiento, visitaba prostitutas y prácticamente había desaparecido de la vida de su hija de 11 años.
“Nunca tuvimos ese gran reportaje, esa obra extensa que narrara lo que sucedió, cómo es que el tipo con el mejor trabajo del mundo se quitó la vida”, explicó Leerhsen, exeditor ejecutivo de Sports Illustrated y People que ha escrito libros sobre Ty Cobb, Butch Cassidy y un caballo de carreras llamado Dan Patch.
Las críticas y los problemas que ha generado en la familia
Foto: Lynne Sladky para AP. En 2008, Anthony Bourdain se retrata junto a su única hija Ariane, a quien por sus constantes viajes y problemas, dejó de ver y por lo que en muchas ocasiones se lamentó.
Con historias tan crudas que relatan los últimos días de Anthony Bourdain, era de esperarse que el libro suscitara las críticas de la familia del exchef y comunicador, de sus antiguos compañeros de trabajo y de sus amistades más cercanas.
Según New York Times, su hermano, Christopher Bourdain, le envió a Simon & Schuster dos correos electrónicos en agosto en los que calificaba el libro como una ficción hiriente y difamatoria, y exigía que no se publicara hasta que se corrigieran los numerosos errores de Leerhsen.
“Todas las cosas que escribe sobre las relaciones e interacciones en nuestra familia cuando éramos niños, y luego de adultos, las inventó o las entendió completamente mal”, dijo en una entrevista.
De esta forma, Felice Javit, vicepresidenta y abogada principal de la editorial Simon & Schuster, le respondió a Christopher Bourdain con un correo electrónico que dice:
“Con el debido respeto, no estamos de acuerdo en que el material del libro contenga información difamatoria, y mantenemos firme nuestra próxima publicación”.
¿Y cómo es que Leerhsen logró la investigación? El periodista aseveró que el círculo íntimo de Anthony Bourdain e incluso algunos de sus ayudantes internacionales y antiguos cocineros se negaron a hablar con él para la biografía, en parte porque la agente de Bourdain, Kim Witherspoon, les dijo que no lo hicieran.
Así que Leerhsen acepta que esa resistencia del equipo de Bourdain le ayudó a abrir otras puertas. “Muchas personas estaban dispuestas a hablar conmigo porque él y su equipo las hicieron a un lado”, dijo, y añadió que algunas decidieron hablar debido a la ira que sentían por el daño que Bourdain le había causado a su hija.
Su exesposa, el celular y la computadora de Bourdain...piezas clave para la realización de la biografía no autorizada
Foto: Splash News. Anthony Bourdain y su exesposa Ottavia Busia-Bourdain, ambos tatuándose una serpiente en el brazo en 2011, se divorciaron en 2016.
La exesposa de Anthony Bourdain, Ottavia Busia-Bourdain, no se opuso a la publicación del libro y se ha convertido en una figura clave en la elaboración de este, además de ser quien controla el patrimonio del fallecido Bourdain.
"El material más revelador del volumen procede de archivos y mensajes extraídos del teléfono y la computadora portátil de Bourdain, y estos forman parte del patrimonio que controla Ottavia, explica el periodista.
Leerhsen cita en algunas partes del libro a su exesposa, pero no aclara en su entrevista su la entrevistó directamente.
¿Cómo es que la persona con el 'mejor trabajo del mundo' se quita la vida?
Foto: ZPZ para CNN. El chef Eric Ripert (izquierda) y Anthony Bourdain almuerzan en Marcella, Francia en 2015.
El chef Eric Ripert, quien era amigo cercano de Bourdain, lo encontró muerto en la habitación de hotel en Alsacia después de un día de rodaje para un episodio de su programa de CNN que llevaba por nombre* Lo desconocido*.
Ripert dijo que no proporcionó información para el libro, aunque ya lo leyó. También afirmó que encontró muchas inexactitudes, pero le sorprendió que contuviera detalles íntimos de aquellos días en Francia que solo les había contado a muy pocas personas.
Esta biografía retrata el dolor, la frustración y el vacío existencial que "la persona con el mejor trabajo del mundo", así como describían a Anthony Bourdain en todos los medios, sentía en su vida cotidiana, dando muestra de lo difícil que es el poder separar la imagen que tienen los demás de uno y que se da solo por fuera, y contrastar con la realidad.
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